Đội Anh trước giờ quyết chiến Croatia

Thoát khỏi vực thẳm bị loại, nhưng HLV McClaren vẫn chưa hết nhức đầu khi lên đội hình cho trận đấu sống còn tại Wembley ngày 22/11 bởi sự vắng mặt của cặp trung vệ thép Terry - Rio Ferdinand và bộ đôi tấn công Rooney - Owen.

Cú trượt chân của người Nga trên đất Israel và việc Macedonia bất ngờ hạ đo ván "người anh em Balkan" Croatia đã mở đường sống cho đội Anh tại vòng loại Euro 2008. Chỉ cần giành thêm 1 điểm khi tiếp Croatia - đội đầu bảng và đã có vé dự vòng chung kết - ở lượt đấu chót, tấm vé còn lại của bảng E sang Áo - Thụy Sĩ hè tới sẽ thuộc về tay thày trò McClaren. Họ thậm chí còn có thể soán ngôi nhất bảng để chiếm ưu thế khi UEFA phân nhóm ở vòng chung kết, nếu thắng đội bóng thuộc Nam Tư cũ.

Sau giây phúc vui mừng vì đội nhà sống lại hy vọng, McClaren lại "rùng mình" bởi những khó khăn nhân sự trước trận gặp Croatia.

Hẳn đó là viễn cảnh mà có lẽ trước loạt trận hôm 18/11 vừa rồi, ngay cả những CĐV lạc quan nhất ở xứ sương mù cũng chẳng dám nghĩ đến. Trong tâm trạng hưng phấn tột độ của những kẻ như chết đuối vớ được cọc, lại chỉ phải đối đầu với một Croatia đã không còn động lực thi đấu (trên lý thuyết), liệu thày trò McClaren có thể hoàn thành nhiệm vụ dễ dàng như ăn kẹo? Không hề!

Chưa nói đến tính chuyên nghiệp của Croatia hay những yếu tố bất ngờ vốn quá quen thuộc trong bóng đá, điển hình là việc những đội đã hết hy vọng như Israel hay Gruzia vẫn quật ngã các đại gia Nga và Scotland. Chỉ riêng những vấn đề nội tại của đội tuyển Anh cũng đủ để HLV McClaren lo lắng. Sau Terry, Rooney (chấn thương), Ferdinand (treo giò), đến lượt Owen cũng gia nhập danh sách các tuyển thủ ... ngồi trên khán đài tại Wembley giữa tuần này, vì chấn thương trong trận giao hữu vô bổ với tuyển Áo hôm 17/11.

Với việc cặp trung vệ tốt nhất cùng bộ đôi tấn công hữu hiệu nhất không thể ra sân, trong khi những tuyến còn lại đều có ít nhiều trục trặc, tuyển Anh cũng như HLV McClaren đang đối mặt với một loạt bài toán nhân sự và chiến thuật. Mà bài toán nào cũng cực kỳ hóc búa.

"Chọn ai giữa thủ môn Robinson và Carson?" cũng là câu hỏi mà cựu HLV Boro vẫn chưa tìm ra lời đáp. Cái tên đầu, một cách không chính thức, được xem như sự lựa chọn số một cho vị trí trấn giữ khung thành ở vòng loại khi bắt chính cả 11 trận. Thế nhưng tâm lý thiếu ổn định mà anh thể hiện ở trận thua Nga 1-2, cùng nhiều sai sót mắc phải khi ở Tottenham khiến anh này không còn được tin tưởng tuyệt đối. Trong khi đó, dù được tạo cơ hội và chơi tròn vai trong trận giao hữu với Áo, nhưng Carson lại non kinh nghiệm. Chính vì thế, sẽ là hơi mạo hiểm nếu McClaren để thủ môn trẻ này bắt chính trước Croatia.

Carson (trái) "non tay", Robinson thì không còn được McClaren tin tưởng tuyệt đối. Ảnh: DM.

Hàng thủ cũng có nỗi lo. Mất Terry, Ferdinand, Ashley Cole gặp vấn đề thể lực, nhưng trước Áo, "Tam sư" vẫn đứng vững với bộ tứ Richards, Lescott, Campbell và Bridge. Tuy nhiên, Croatia lại ở một đẳng cấp cao hơn hẳn so với Áo. Chính vì thế, BHL đã tính đến một điều chỉnh nhỏ, với hy vọng tăng thêm chất thép cho trận đấu tại Wembley ngày 28 này. Cụ thể, McClaren muốn Wes Brown đá hậu vệ phải, để Richards vào đá trung vệ cạnh Campell. Nhưng nếu làm như vậy, sức tấn công bên hành lang này sẽ giảm sút nghiêm trọng vì thành viên MU không thật sự mạnh về tốc độ và thiếu những quả tạt hiểm như ngôi sao đang lên của Man City.

Ở tuyến giữa, Beckham trở lại và là tác giả của đường chuyền quyết định giúp Crouch ghi bàn duy nhất hạ Áo. Nhưng có vẻ như ở tuổi 32 lại mới trải qua nửa mùa giải vừa đá vừa dưỡng thương bên Mỹ, thể lực của "số 7" không còn sung mãn như trước. Tuy nhiên, kinh nghiệm chinh chiến dày dạn và khả năng sút phạt siêu đẳng của Beckham là yếu tố mà tuyển Anh rất cần, lại là thứ mà các gương mặt trẻ như Wright-Phillips, Young, Bentley chưa thể hoặc không bao giờ có được. Hơn nữa, một khi Beckham bay gần nửa vòng trái đất về để tập trung, McClaren cũng sẽ rất khó ăn khó nói nếu để ngôi sao mà ông triệu tập ngồi ngoài.

Hỏa lực tấn công thì sao? Không có Owen và Rooney, Heskey cũng vắng mặt nốt, coi như tuyển Anh mất cả 3 "họng pháo" tốt nhất trong khoảng nửa năm trở lại đây. Thế nên, Crouch - chủ nhân của bàn thắng hạ Áo và là mẫu tiền đạo rất nguy hiểm khi có một chuyên gia câu bóng từ biên như Beckham, gần như chắc chắn sẽ là lựa chọn hàng đầu - bất kể "Tam sư" xuất phát với hai hay một tiền đạo. Nhưng đây mới là nơi phát sinh vấn đề nan giải nhất.

Do chỉ cần tối thiểu 1 điểm là đủ đoạt vé, nhiều khả năng McClaren sẽ lựa chọn đội hình xuất phát theo sơ đồ 4-5-1 thay vì 4-4-2. Theo phương án này, cứ cho là Beckham và Joe Cole sẽ đá quán xuyến hai hành lang, Hargreaves đá trụ, thế thì những ai sẽ sắm vai tiền vệ trung tâm. Trận giao hữu Áo cho thấy nỗ lực kết hợp Lampard - Gerrard một lần nữa thất bại thê thảm như thời Eriksson khi bộ đôi này tiếp tục dẫm chân nhau, không sáng tạo, cũng chẳng bùng nổ.

Lampard và Gerrard tiếp tục mờ nhạt khi đá cạnh nhau ở trận gặp Áo, vì thế sẽ rất khó được chọn cho trận gặp Croatia.

Nếu loại bỏ phương án này và quay sang dùng cặp Gerrard - Barry, giải pháp từng rất thành công trong 2 trận thắng Nga và Israel (cùng có tỷ số 3-0), nguy cơ rủi ro vẫn tiềm ẩn bởi ngôi sao của Liverpool đang có dấu hiệu sa sút vì quá tải trong thời gian qua. Nhưng có lẽ căn cứ vào tình hình nhân sự và phong độ của các tiền vệ được triệu tập đợt này, đây vẫn là giải pháp khả thi duy nhất mà McClaren có.