Tottenham - Man City, hai giấc mơ và một khe cửa hẹp

Trận cầu đinh vòng 34 Ngoại hạng Anh hôm nay là cơ hội để cả chủ lẫn khách, ngôi sao Gareth Bale và HLV Roberton Mancini nuôi hy vọng cho cuộc đua của riêng họ trong chặng cuối mùa giải.

* Trận đấu diễn ra lúc 13h30 giờ London (19h30, Hà Nội) hôm nay.

Man City - còn nước còn tát

Man City đang là đội bóng có phong độ tốt nhất xứ sở sương mù hiện tại. Nhưng trong mắt chính họ cũng như số đông giới chuyên môn, Man City không còn hy vọng bảo vệ ngôi báu Ngoại hạng Anh khi cách biệt với đầu bảng MU vẫn là 13 điểm. Mục tiêu thực tế nhất với thầy trò Mancini hiện tại là duy trì phong độ, hưng phấn, niềm tin và động lực cho trận đấu với Wigan ở chung kết Cup FA.

Nhưng nếu Man City đánh bại Tottenham hôm nay và MU mất điểm, hoặc tốt hơn cả là bại trận dưới tay Aston Villa trong trận đá muộn nhất vòng 34 ngày mai, hy vọng, dù rất mong manh, sẽ sống lại với thầy trò Mancini. Khi đó, cách biệt giữa hai bên sẽ được thu hẹp xuống còn 10 điểm và với năm trận còn lại (MU chỉ còn bốn trận), Man City hoàn toàn có thể chờ đợi một điều thần kỳ.

Tuy nhiên, trước khi chờ đợi đối thủ MU sẩy chân và hy vọng vào một phép màu với bản thân họ trong giai đoạn cuối, Man City dứt khoát phải giành trọn ba điểm ở White Hart Lane hôm nay. Mục tiêu này hoàn toàn khả thi, nếu nhìn vào những gì Man City thể hiện gần đây. Trong chín trận gần nhất ở Cup FA và Ngoại hạng Anh, họ thắng tới tám và chỉ thua một (0-2 trên sân Everton).

Man City mãi đến cuối mùa mới lấy lại hình ảnh một đoàn quân vô địch. Ảnh: MCFC.

Mạch trận đó ghi nhận việc Man City chơi đúng nhất với hình ảnh, sự oai phong và sức mạnh một nhà vô địch, chứ không phải đội bóng èo uột ở Champions League, hay dở thất thường ở Ngoại hạng Anh trước đó. Trong tám chiến thắng đó, Man City không chỉ biết bắt nạt những đối thủ yếu hơn, mà còn đủ sức khuất phục các đối thủ mạnh như Chelsea (hai lần), MU.

Chất xúc tác cho những chiến thắng đó là sự trở lại phong độ đỉnh cao của những cá nhân gây thất vọng hoặc chơi dưới sức, hoặc thất thường trong giai đoạn đầu mùa như Nasri, Tevez, Aguero, Yaya Toure, Milner. Lối chơi tập thể cũng trở nên gắn kết và sáng láng hơn, trong khi trên ghế chỉ đạo, Mancini cũng lấy lại hình ảnh một nhà cầm quân giỏi thao lược, ứng biến, đưa ra các điều chỉnh nhân sự, chiến thuật phù hợp để góp phần giúp đội nhà đạt kết quả tốt nhất. 

Tottenham - vật vã nuôi mộng top 4

Trong khi Man City lấy lại phong độ, phong thái của nhà vô địch, Tottenham lại có dấu hiệu hụt hơi. Việc chỉ thắng được một trong bảy trận gần nhất khiến thầy trò HLV Villas-Boas trả giá bằng việc họ trôi khỏi top 4 và bị loại khỏi Europa League. Sự sa sút này và cái dớp nhiều lần hụt suất dự Champions League trước đó khiến mục tiêu vào top 4 của Tottenham mùa này bị đặt dấu hỏi lớn. 

Với đội ngũ không quá dày dặn và vắt kiệt sức lực trong giai đoạn thăng hoa từ thời điểm chuyển giao năm tới đầu tháng 3, Tottenham như quả bóng xì hơi trong gian đoạn gần đây. Chấn thương của Bale, Lennon, Defoe là bằng chứng rõ ràng cho sự quá tải của những trụ cột và ảnh hưởng nghiêm trọng tới chất lượng lối chơi của cả tập thể, vì những người thay thế như Sigurdsson, Holtby, Adebayor đều chưa đạt trình độ tương đương.

Tottenham hụt hơi đúng giai đoạn quan trọng nhất mùa giải và đang đối mặt với nguy cơ một lần nữa vô duyên với top 4.

Giữa cơn khô cạn cảm hứng và sức lực đó, tin tức tốt lành từ sự bình phục của bộ ba Bale, Lennon và Defoe chẳng khác nào cơn mưa rào tươi mát. Bale bình phục nhanh hơn dự kiến, trong khi Lennon, Defoe cũng được kết luận đủ thể lực thi đấu sẽ giúp Villas-Boas có những lựa chọn tốt nhất cho mặt trận tấn công để phục vụ mục tiêu giành trọn ba điểm hôm nay.

Việc Arsenal hạ Fulham đồng nghĩa với việc Tottenham giờ đã kém đối thủ trực tiếp này năm điểm và ít hơn Chelsea, đội đang đứng thứ tư, ba điểm. Thầy trò Villas-Boas vì thế có thêm một động lực tuyệt vời để quyết thắng Man City. Nếu họ thua hoặc hòa, trong khi Chelsea thắng trên sân Liverpool cũng trong hôm nay, Tottenham sẽ chính thức rớt lại phía sau và còn rất ít hy vọng ở chặng cuối.

Gareth Bale - lấy lại độ cao

Bale, đúng như dự đoán, vừa có tên trong đề cử Cầu thủ hay nhất mùa giải bóng đá Anh của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp. Đó là sự ghi nhận xứng đáng cho tài năng, nỗ lực và cống hiến to lớn của ngôi sao người Xứ Wales cho Tottenham mùa này.

Nếu quay ngược thời gian trở lại hồi đầu tháng 3, khi anh truyền cảm hứng giúp Tottenham với 12 vòng liên tiếp bất bại rồi vào tứ kết Europa League, cơ hội để Bale thắng giải là tương đối lớn, khi đặt cạnh những ứng viên nặng ký như Van Persie hay Luis Suarez. Nhưng đà hụt hơi của cả cá nhân anh lẫn đội bóng từ khoảng một tháng qua rồi ca chấn thương khiến anh nghỉ thi đấu ba tuần ít nhiều khiến Bale mất điểm khi đặt cạnh hai ứng cử viên kia.

Giúp Tottenham vào top 4 là cách tốt nhất để Bale ghi điểm và chiến thắng ở cuộc đua tranh giải PFA.

Để cải thiện cơ hội thắng giải của PFA, Bale bằng mọi giá phải tỏa sáng trong giai đoạn còn lại của mùa giải và tốt nhất, giúp Tottenham đạt mục tiêu vào top 4. Trận đấu với Man City hôm nay là khởi đấu không thể lý tưởng hơn cho Bale, trong cuộc đua của cá nhân, nếu anh giúp đội nhà chiến thắng.

Đội hình xuất phát dự kiến