M.U, từ Lisbon đến thành Rome

Tháng 12/2005, địa chấn xảy ra ở Estadio da Luz, M.U gục ngã trước Benfica (1-2) và bị loại khỏi Champions League. Đó cũng là cột mốc đánh dấu bước ngoặt của "Quỷ đỏ", khi Sir Alex quyết tâm xây dựng một M.U mới, trẻ trung & giàu khát vọng. 

Gục ngã để đứng dậy mạnh mẽ

Old Trafford trước thời điểm đó rơi vào tình cảnh hỗn loạn. Trên sân cỏ, M.U trải qua hàng loạt thất bại bẽ bàng, trước Middlesbrough (Premiership) và Lille (C1). Bên ngoài hậu trường, Roy Keane công khai chỉ trích các đồng đội trẻ. Còn ngôi sao Van Nistelrooy làm mình làm mẩy sau vụ va chạm với Cristiano Ronaldo.

Nỗi thất vọng cùng cực của Ronaldo & Rooney trong đêm buồn Lisbon - Ảnh: AP

"Nhà hát của những giấc mơ" trải qua một mùa đông ảm đạm. Triều đại 19 năm của Sir Alex Ferguson đứng trước nguy cơ sụp đổ, bởi phía trước là tương lai u tối. Không thể mãi ngồi nhìn "đứa con tinh thần" và cũng là một phần máu thịt của mình trượt đốc, Sir Alex buộc phải hành động.

Chiến dịch "bàn tay sắt" được thực thi. Thật bất ngờ, Roy Keane trở thành nạn nhân đầu tiên . Tiền vệ đội trưởng ra đi để lại bao tiếc nuối trong lòng người hâm mộ. Nhưng âu cũng là quyết định cần thiết, bởi anh đã không làm tròn chức trách thủ quân. Thay vì xốc dậy tinh thần toàn đội, "Keano" lại quay sang phê phán nhiều thành viên khác.

Đúng vào giai đoạn khó khăn nhất, chiến lược gia người Scotland nhận được tín hiệu tốt lành từ gia đình nhà Glazer. Họ gửi trọn niềm tin, sẵn sàng ủng hộ & "bơm tiền" để Sir Alex Ferguson thực hiện công cuộc trẻ hóa.

Patrice Evra & Nemanja Vidic, Carrick (khi ấy cùng 24 tuổi) lần lượt cập bến Manchester. Ferguson chấp nhận "hy sinh" 1 năm rưỡi bản lề, tạo cơ hội tối đa cho những tài năng trẻ như Rooney, Ronaldo, O’Shea, Fletcher... và 3 tân binh ra sân thể hiện mình, giúp nhau tiến bộ.

Cuối mùa 2006/07, ông hái quả ngọt đầu tiên cùng lứa thế hệ mới, đăng quang tại giải Ngoại hạng. Anderson, Nani, Hargreaves, Tevez tiếp tục đổ bộ xuống Old Trafford, kết hợp cùng các nhân tố mới, tạo nên thành công vang dội, giành cú đúp hồi tháng 5/2008.

Với chiến thắng thuyết phục tổng tỉ số 4-1 trước Arsenal ở bán kết, "Quỷ đỏ" đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử - đội bóng đầu tiên bảo vệ thành công danh hiệu Champions League cao quý.

"Quỷ đỏ" dần lột xác khi Sir Alex đặt niềm tin vào lứa cầu thủ trẻ - Ảnh: Getty

Điểm thú vị, có đến 7 thành viên từng trải qua cơn ác mộng ở Lisbon góp mặt trong đêm đại náo Emirates. Vẫn những con người đó (Rooney, Ronaldo, O’Shea...), nhưng khác xa thời điểm cách đây 3 năm rưỡi, giờ họ đã tích lũy được vốn kinh nghiệm quý báu để trưởng thành trên mọi mặt.

Từ Lisbon cho đến thành Rome, Sir Alex Ferguson kiên quyết loại bỏ "công thần" (Keane, Nistelrooy) để đặt niềm tin vào lớp trẻ. Sự kiên nhẫn của ông đã được các học trò đền đáp xứng đáng, bằng chuỗi thành quả tuyệt vời trên sân cỏ.

Chinh phục thành Rome!

Moscow gần một năm trước, Rooney lần đầu bước lên bước lên bục vinh quang châu Âu. Đêm 27/5 tới, anh có thể làm đầy thêm bộ sưu tập cá nhân, với tấm huy chương Champions League thứ hai, khi chưa bước sang tuổi 24.

"M.U hiện tại mạnh hơn rất nhiều so với thời điểm tôi gia nhập (năm 2004). Đặt chân đến Old Trafford, tôi mới 18 tuổi, Cristiano 19 và Fletcher 20. Quỷ đỏ là tập thể trẻ, nhưng qua vài năm, vốn kinh nghiệm tích lũy theo thời gian giúp chúng tôi tiến bộ không ngừng.

Ngày Abramovich mua lại Chelsea, tiền bạc đã giúp họ trở nên rất khó bị đánh bại. Tuy nhiên, sau 2 năm "The Blues" thống trị giải Ngoại, M.U đã trở lại bằng chức vô địch xứng đáng mùa 2006/07. Kể từ đó, chúng tôi ngày càng mạnh mẽ và đáng sợ" - Rooney bộc bạch.

Trận cầu đỉnh cao giữa M.U - Barca rất đáng được chờ đợi - Ảnh: AP

Chỉ còn cách ngưỡng cửa thiên đường một bước chân, M.U - Barca thực sự là trận chung kết trong mơ. Ở thành phố vĩnh hằng (Rome), người ta trông chờ cuộc so tài giữa Ronaldo & Messi, hai ngôi sao sáng nhất làng túc cầu Thế giới thời điểm hiện tại.

Messi khéo léo với kèo trái ma thuật và khả năng gây đột biến cao. Trong khi Ronaldo nhanh nhẹn, mạnh mẽ và có thể ghi bàn ở mọi góc độ. Những cuộc tranh cãi xem ai là cầu thủ xuất sắc nhất chưa bao giờ dứt. Nhưng đêm Rome 27/5 tới, câu trả lời chính xác nhất sẽ có, dựa trên thực tế sân cỏ.

Xét trên bình diện châu Âu, không đội bóng nào chơi quyến rũ bằng Barca. Tại La Liga, các học trò của Pep ghi được tổng cộng 104 bàn thắng, trong đó phần lớn là sự khuynh đảo của bộ ba Henry - Messi - Eto’o. Thế nhưng, sự lãng mạn ấy cũng vừa bị bóp nghẹt bởi chất thực dụng và tinh quái của Chelsea.

Chạm trán nhà ĐKVĐ, một lần nữa, bản lĩnh cầm quân của HLV Pep Guardiola được thử thách, khi bên kia chiến tuyến là Sir Alex Ferguson lão làng giàu kinh nghiệm. Cuộc đấu trí giữa hai chiến lược gia, một già - một trẻ trên băng ghế huấn luyện, cũng là nét thú vị trong trận thư hùng đỉnh cao.

Nếu thành công ở Rome, Quỷ đỏ sẽ đoạt chiếc cúp châu Âu danh giá lần thứ 4, và 3 trong số đó thuộc về triều đại Alex Ferguson. "Chúng tôi đang đứng trước cơ hội được ghi danh vào sử sách. Hi vọng các cầu thủ sẽ mang đến niềm vui trọn vẹn cho fan hâm mộ Red Devils" - Sir Alex tâm sự.