ASEAN 40 năm...

Với 10 nước thành viên, ASEAN là thị trường quan trọng và hấp dẫn đối với các nhà đầu tư nước ngoài với dân số hơn 500 triệu người; GDP 757 tỷ USD, và tổng kim ngạch xuất khẩu hàng năm đạt khoảng 340 tỷ USD. ASEAN có tiềm năng lớn về nguồn lao động và tài nguyên thiên nhiên.

Không chỉ hợp tác nội khối, ASEAN còn mở rộng quan hệ đối thoại với các đối tác bên ngoài và giữ vai trò hạt nhân trong nhiều khuôn khổ hợp tác như ARF, ASEM, APEC, hội nghị cấp cao Đông Á. Qua đó, ASEAN đã tranh thủ được sự ủng hộ, hợp tác và hỗ trợ từ bên ngoài, mang lại nhiều lợi ích thiết thực cho sự phát triển của ASEAN.

Ngày 28/7/1995 đã trở thành dấu mốc quan trọng trong quan hệ giữa Việt Nam và ASEAN khi Việt Nam chính thức gia nhập "đại gia đình" các quốc gia ASEAN. Hoà cùng dòng chảy chung của ASEAN, trong 12 năm tham gia, Việt Nam đã có những đóng góp quan trọng góp phần vào sự phát triển của hiệp hội và vai trò của Việt Nam trong ASEAN được đánh giá cao.

40 năm qua, ASEAN đã đạt được nhiều thành tựu quan trọng, song cũng phải thừa nhận rằng sự liên kết, hợp tác giữa các nước ASEAN vẫn chưa thực sự sâu rộng, đặc biệt là sự chênh lệch về trình độ phát triển giữa các nước thành viên.

Năm 2000, các nhà lãnh đạo các nước ASEAN đã thông qua sáng kiến liên kết ASEAN để giúp các nước thành viên mới nhanh chóng hội nhập với khu vực. Và để làm cho ASEAN gắn kết chặt chẽ hơn, có vai trò và vị thế quốc tế cao hơn, ASEAN đã quyết định hình thành cộng đồng ASEAN vào năm 2015.

Ông Nguyễn Hồng Cường, Vụ trưởng vụ ASEAN, Bộ Ngoại giao nói: "Mục tiêu tổng quát của cộng đồng ASEAN là xây dựng ASEAN từ một hiệp hội trở thành một tổ chức hợp tác liên Chính phủ, liên kết chặt chẽ và gắn bó hơn nhưng không phải là một tổ chức xuyên quốc gia và không khép kín mà mở rộng hợp tác với bên ngoài".

Hiện các nước ASEAN đang cố gắng hoàn tất và thông qua Hiến chương ASEAN vào cuối năm nay (2007). Đây sẽ là một mốc quan trọng trong lịch sử phát triển của ASEAN, góp phần đưa ASEAN từ một hiệp hội thành một cộng đồng liên kết chặt chẽ, hoạt động hiệu quả hơn, năng động hơn, thích ứng với các thách thức mới.

Dù có những khó khăn, nhưng 40 năm qua, ASEAN có thể nhìn vào thành tựu phát triển một cách tự hào, ASEAN ngày càng trở thành một thực thể chính trị-kinh tế gắn kết hơn và có vị thế quốc tế lớn hơn, và là đối tác không thể thiếu của các nước lớn và trung tâm lớn trên thế giới.