Croatia lần đầu vào chung kết World Cup

Hai năm trước, pháo sáng được CĐV Croatia ném xuống sân khi đội nhà bị CH Czech cầm hoà 2-2, ở vòng chung kết Euro 2016. Trên khán đài, người hâm mộ xô xát trong nỗi thất vọng. Luka Modric và đồng đội đã phải đứng ra yêu cầu họ kiềm chế. Liên đoàn bóng đá Croatia cũng bị chỉ trích thậm tệ khi đội nhà bị loại ở vòng 1/8 giải đấu diễn ra tại Pháp. Khi đó, "Thế hệ vàng" của Croatia xem như bị huỷ hoại.

Không ai tưởng tượng được Croatia giờ đây đã trở thành quốc gia nhỏ thứ hai góp mặt tại chung kết World Cup, sau Hà Lan. Modric, Ivan Rakitic, Ivan Perisic hay Mario Mandzukic đều nếm trải được vị ngọt vinh quang. Với lứa cầu thủ như vậy, Croatia từng được dự đoán có thể tiến xa ở mọi giải đấu lớn. Nhưng đi đến trận chung kết World Cup năm nay là chiến tích không tưởng.

Phút loé sáng của Mandzukic phút 109...

...giúp Croatia làm nên kỳ tích. Ảnh: Reuters.

Chơi không tốt trong khoảng một tiếng đầu tiên nhưng kể từ khi có bàn gỡ hoà, Croatia lột xác. Trong ngày Modric và Rakitic mờ nhạt, Perisic và Mandzukic toả sáng đúng lúc để nhấn chìm sự hoang phí của tuyển Anh. Harry Kane chắc chắn sẽ nhớ mãi những pha bỏ lỡ trong hiệp một, nhưng Croatia cũng cho thấy bản lĩnh ở thời khắc quan trọng. 

Khi khán giả còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, lưới của Croatia đã rung lên. Luka Modric có lẽ không ngờ pha phạm lỗi với Dele Alli trước vòng cấm tai hại đến vậy. Tuyển Anh không còn David Beckham, nhưng họ đã có chuyên gia đá phạt mới mang tên Kieran Trippier. Ở khoảng cách chừng 20 mét, hậu vệ phải tung cú đá khiến bóng đi theo quỹ đạo trái chuối. Thủ môn Danijel Subasic không kịp di chuyển để cứu thua. Kể từ sau World Cup 1966, Anh mới có hai cầu thủ đá phạt thành bàn ở World Cup: Beckham và Trippier.

Trippier với cú đá phạt thần sầu...

...giúp Anh khởi đầu như mơ. Ảnh: EPA, Reuters.

Bàn thắng sớm giúp "Tam Sư" chơi tự tin trong phòng ngự và tấn công. Họ đá áp sát nhanh ở giữa sân, khiến đối thủ không kịp định thần. Sau khi đoạt được bóng, Anh chủ động triển khai lên trên. Hàng loạt cơ hội được Harry Kane và đồng đội tạo ra.

Cơ hội ngon ăn nhất để Anh nâng tỷ số lên 2-0 đến ở phút 30. Jesse Lingard chọc khe thuận lợi để Kane phá bẫy việt vị. Chân sút chủ lực tuyển Anh định dứt điểm vào góc xa, nhưng Subasic đổ người bắt bài. Ở cú đá bồi, Kane chỉnh một nhịp về góc gần. Lần này bóng dội trúng cột dọc. Anh còn có thêm một cơ hội nguy hiểm của Lingard, cũng xuất phát từ những pha ban bật ăn ý.

Sau giờ giải lao, Croatia không cho thấy thay đổi tích cực. Nhưng họ vẫn bất ngờ có bàn gỡ hoà từ pha tấn công cơ bản ở phút 61. Sime Vrsaljko tạt bổng vào trong vòng cấm, để Perisic chạy chỗ dứt điểm vào góc gần. Walker và Pickford đều không kịp định thần, nhìn lưới rung lên. Chỉ bốn phút sau, vẫn là Perisic có cú đá dội cột dọc đối thủ.

Perisic nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận. Ảnh: Reuters.

Không thể phân định thắng thua sau 90 phút, hai đội kéo vào hiệp phụ. Ở hiệp phụ đầu tiên, mỗi đội có một cơ hội quý giá. Vrsaljko cứu thua cho Croatia trên vạch vôi từ cú đánh đầu của John Stones, trước khi Pickford từ chối cơ hội cận thành của Mandzukic.

Tài năng của Pickford cuối cùng cũng bị khuất phục khi hàng thủ Anh tỏ ra hớ hênh. Phút 109, Perisic cho thấy nỗ lực tranh bóng bổng. Stones và đồng đội phản ứng chậm, để Mandzukic thoát xuống và sút chéo góc bằng chân trái. Lưới của Anh rung lên trước sự sững sờ của cả đội.

Những phút còn lại không đủ để Anh làm nên điều kỳ diệu. Họ đã thất bại ở cả bốn lần gần nhất lọt vào bán kết giải đấu lớn. Tái hiện chức vô địch năm 1966 vẫn nằm ngoài tầm với của thầy trò HLV Southgate. Nhưng lần này, người Anh có thể tự hào với thành quả của họ.

Nỗi thất vọng của cầu thủ...

...và CĐV Anh. Ảnh: Reuters.

Trận chung kết Pháp - Croatia diễn ra vào lúc 1h ngày 16/7 (giờ Hà Nội). Tranh giải ba Bỉ - Anh diễn ra lúc 1h ngày 15/7.